うごめく闇の向こう側４ 「新しい秩序……」 闘志を漲らせ語るツバキとその熱が伝染し頬を緩ませるサクラに、一人同調出来ないユウキは静かに眉を潜めた。 彼は、目の前にある現実を憎み、理想を掲げ野心を貫くことで、爆発してしまいそうな怒りを繋ぎ止めている。 類稀な戦闘力に恵まれていても、彼らは人と魔族の子。 魔族の膨大な力と、人間の弱さ、ふたつを持ち合わせている、とても不安定なＤＮＡ。 人でも魔族でもない心と身体が、彼らを一番苦しめている。 「でも。今の王様は人との共存を望んでいるって聞いたよ？一部の人からも支持されてる って噂もあるし……」 奮い立つ二人に対し、水を指すようなユウキの台詞にツバキは冷めた眼差しを送る。 「ふっ。共存、か。お前だって知っているだろう。歴代の王たちが下した命令で、迫害され殺されていった数多くの人間たちを。どうせ今の王も同じだ」 「わたしの家族も、彼らに殺されたのよ」 嘲笑い吐き捨てるツバキに、サクラの瞳が哀しみに揺れる。 ツバキから放出される黒い感情は、感染病のような広がりを見せサクラの暗い記憶を呼び起こし、哀しみを蘇らせる。 確かに、歴代の魔王たちが行なってきたことを、ユウキは知っている。 彼らに対する虐殺まがいな行動の数々や、偏見のこもった侮蔑の眼を幾度となく目にしてきた。 けれど、種族の間にある隔たりを鎮静化させ、混迷する地をひとつに纏めようとしているのも、その王なのだ。 「俺は王に絆された一部の人間とは違う。お前もそうだろう？」 ツバキが、同意を求める。 魔族からの謂れのない誹謗中傷の標的となるのは、人であるという理由だけで十分なのだ。 「ヤなことはいっぱいあるけど……」 街を歩いているだけで注がれる白い視線は、今も昔も変わらない。 謂れのない因縁を付け、憂さ晴らしの対象とされ、数人に絡まれることもしょっちゅうだ。 「お前は、この世界が異常だとは思わないのか？」 「そ、そんなの、よく分からないよ……」 ユウキは力なく言った。 世界がどうのこうのという話しなど、難しすぎて分からない。 どれだけ偏見の目で見られ罵られようと、ユウキに憎しみは生まれない。 怪我をすれば当然痛いし頭にもくる。 が、魔族たちの行為が『善』なのか『悪』なのか、ユウキにとってどちらでもよかったし、これがこの世界の今の形だと理解している。 「腑抜けだな」 　冷たい双眸がユウキを突き刺す。完全に、軽蔑しきった目だった。 「あっ」 　ユウキは己の発言の失態にようやく気が付いて、唇に手を当てた。 分からない、と言うことは自分の頭では処理出来ないと同じである。 意思をはっきりさせず逃げてしまったユウキに、ツバキは失望したのだ。 （どうしよう） ユウキの中で焦りが生まれるが、一度口にしてしまったことは今更取り消せない。 「どうやら、お前に頼んだ俺がバカだった。もう用はない。さっさと消えろ」 　席を立ち、浴びせられた言葉にユウキの呼吸が停止する。 『帰れ』ではなく『消えろ』。 つまり二度と姿を見せるな、という意味だ。 「ま、待って！」 　言いたいことだけを言い、椅子から立ち上がったツバキを、ユウキは悲鳴に近い声で袖を掴んで引き止めた。 「あ、あたしやるっ。ツバキくんの役に立つなら、囮役でも何でもやるっ！」 　だから捨てないで。 ツバキに、失望されたくない。そのためになら、自分を危険に晒すことなど厭わない。 懇願にも似たユウキの叫び声は、しかしツバキの乾いた感情を潤す雫にはなりはしない。 「…………」 ツバキは無言でユウキを見た後で、袖にかかる指を振り払い、椅子に座り直した。 　　 ＠＠あとがき＠＠ 報われないなぁ…ユウキちゃん……。 今回で、ツバキちゃんサイドは終了になります。 さ〜て、次回は！また新たなキャラが出ます。

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